《黎明杀祭》是一款以恐怖生存为主题的非对称对抗游戏，其剧情设定在一个被邪恶力量侵蚀的平行世界。游戏的核心背景围绕着“实体”——一种超越人类理解的超自然存在，它通过制造扭曲的“领域”来捕捉并折磨人类受害者。这些领域通常映射了杀手们生前的痛苦记忆或执念，形成一个个充满绝望的封闭空间。游戏中的杀手和幸存者都被困于这个无尽的循环中，被迫参与一场场血腥的猎杀游戏。
在人物关系方面，游戏中的角色主要分为杀手和幸存者两大阵营，他们各自拥有独特的背景故事。杀手们通常是因悲惨经历或黑暗欲望而被实体腐化的个体，例如“陷阱杀手”阿曼达·杨源自《电锯惊魂》系列，她曾是约翰·克莱默的学徒，执着于通过极端测试来“拯救”他人；而“女猎手”安娜则是一位因失去家人而陷入疯狂的森林守护者。这些杀手的背景不仅解释了他们的杀戮动机，也揭示了实体如何利用他们的创伤将其转化为狩猎工具。
幸存者则是来自不同时代和背景的普通人，他们被实体拖入领域，必须协作修复发电机以打开逃生大门。例如，梅格·托马斯是一名擅长跑步的运动员，她的故事与母亲患病的经历相关；而德怀特·费尔菲尔德则是一个长期缺乏自信的办公室职员，在团队协作中逐渐找到勇气。幸存者之间虽然没有直接的剧情关联，但他们在逃生过程中形成的临时同盟，以及面对杀手时的互动，构成了游戏叙事的重要情感维度。
游戏的剧情主要通过可收集的“祭品”和角色背景档案逐步展开，玩家可以从中拼凑出实体世界的运作逻辑。例如，某些线索暗示实体可能是一种古老的宇宙恐惧，它以人类的情感和痛苦为食。杀手与幸存者的对抗不仅是肉体上的追逃，更是精神层面的侵蚀——杀手代表被实体完全支配的绝望，而幸存者则象征着在绝境中寻求希望的本能。这种设定让游戏超越了简单的恐怖体验，增添了哲学层面的思考。
值得注意的是，《黎明杀祭》的剧情处于持续更新状态，新角色的加入不断拓展着世界观。例如，“枯萎者”塔尔博特·格莱姆斯的故事揭示了19世纪炼金术实验如何创造出不朽的怪物，而“艺术家”卡米娜·莫拉则展现了艺术创作与疯狂之间的危险界限。这些角色背景相互独立却又共同丰富了实体领域的多样性，让玩家在游戏过程中能感受到一个不断生长的恐怖宇宙。最终，游戏通过碎片化叙事邀请玩家主动探索，使剧情理解成为游戏体验中不可或缺的一部分。