2026年东方卫视春节晚会以“科技与人文交融，传统与未来对话”为主题，通过五个核心篇章串联起整场晚会。开篇《数字年俗》采用全息投影技术，虚拟主持人“小海”与真人演员联动，演绎智能写春联、AR舞狮等场景，展现科技赋能下的新年仪式感。第二篇章《沪上记忆》以上海弄堂为背景，通过音乐剧形式呈现三代人的家庭故事：老一辈坚守石库门文化，中年一代在都市奋斗中寻找归属，年轻一代用短视频记录城市变迁。剧中人物关系围绕“传承与创新”展开，祖孙间的文化代沟最终在除夕夜的年夜饭桌上达成和解。
第三篇章《星际团圆》创新性地设置太空站分会场，航天员与地球家人进行跨时空对话，其中女儿为父亲远程操控智能机器人包饺子的情节，凸显了距离无法阻隔亲情的核心情感线。第四篇章《非遗幻境》将昆曲、评弹与电子音乐融合，通过“穿越”设定让现代歌手与民国名伶同台，两条时间线的人物因对艺术的热爱产生精神共鸣。压轴篇章《万家灯火》采用千人合唱团与无人机灯光秀结合的形式，镜头扫过外滩建筑群窗口内不同职业人群的团圆瞬间，外卖员与顾客共享饺子、医生在值班间隙与家人视频等片段，构建出城市共同体的人物关系网。
晚会特别设置“情感增强现实”环节，观众可通过手机APP看到演员身上的情绪色彩可视化效果。例如在农民工子弟合唱节目中，孩子们歌声响起时，舞台会同步绽放代表希望的青蓝色光晕。这种技术手段使抽象的人物情感关系具象化，强化了“天涯共此时”的主题表达。人物关系设计上刻意打破传统家庭单元，增设社区邻里、职场伙伴、网络知己等多维关系层，其中快递站众人拼桌吃年夜饭的场景，折射出当代社会新型“拟亲缘关系”的形成。
在叙事结构上采用“蒲公英式扩散”模型，从上海地标东方明珠的灯光秀起笔，辐射到长三角城市群的联动镜头，最终收束于太空站舷窗里倒映的地球光影。这种由点及面的空间叙事，暗合了春节“从个体团圆到人类共同体”的文化内核。人物关系图谱中特别设计了“文化摆渡人”角色——如将陕西皮影戏改编成科幻故事的青年导演，在剧中成为连接传统匠人与Z世代观众的桥梁，这种设计体现了晚会对文化传承机制的当代思考。