提到“那时她不叫苏简”的导演，实际上指的是导演在职业生涯早期使用的艺名或本名。这位导演在业内以多变的创作风格和深刻的人文关怀著称，其作品往往聚焦于社会边缘群体的生活状态与情感纠葛。在尚未使用“苏简”这个广为人知的笔名前，她曾以本名或其它化名执导过多部独立电影和纪录片，这些作品虽然在当时未引起广泛关注，却为她后来的创作奠定了坚实的基础。
在她的早期作品中，2008年的《暗巷之光》是一部黑白纪实风格的短片，通过跟随一位流浪老人的日常生活，展现了城市底层人物的生存困境与微弱希望。该片在多个国际独立电影节上获得最佳短片提名，导演对镜头语言的细腻把控已初现端倪。2011年，她执导了首部长片《春逝之痕》，影片以江南小镇为背景，讲述了三代女性在时代变迁中的情感传承与裂变。这部电影在叙事结构上采用了非线性的时间跳跃，配合富有诗意的空镜画面，形成了独特的视觉韵律。
2013年的纪录片《无声的河流》是她转型期的关键作品，影片耗时两年跟踪记录长江沿岸渔村的生活变迁。这部作品不仅获得了中国纪录片学院奖，更让她开始思考商业与艺术表达的平衡点。值得注意的是，这些早期作品都贯穿着她对“记忆与身份”主题的执着探索——无论是《春逝之痕》中老宅里泛黄的家书，还是《无声的河流》里即将消失的渔歌，都成为她后来在《那时她不叫苏简》中处理历史创伤与个人认同的先声。
2015年后，随着《陌路炊烟》等作品的推出，导演逐渐形成了更鲜明的作者风格。这部公路电影通过一对陌生男女的偶然同行，探讨了现代社会中的孤独与联结。影片中大量使用长镜头和自然光效，这种美学追求在她后来以“苏简”名义创作的作品中得到延续和升华。可以说，正是这些早期作品的积累与实验，才让《那时她不叫苏简》能够如此从容地游走于个人记忆与集体历史之间，最终成就了一部充满力量的时代寓言。